Kalcyferol bierze udział w gospodarce wapniem i fosforem naszego organizmu. W jego obecności obydwa te pierwiastki zachowują najkorzystniejszą wzajemną proporcję, we właściwej ilości koncentrują się we krwi i odkładają w kościach. Według niektórych źródeł witamina D czyni organizm odpornym na wszelkiego rodzaju zakażenia.

Brak tej witaminy u dzieci powoduje krzywicę. U osób dorosłych, które przekroczyły 50-ty rok życia, struktura kostna słabnie i rozwija się tak zwane rzeszotowienie kości, powodujące często bóle podobne do reumatycznych. Podawanie witaminy D w znacznym stopniu łagodzi te dokuczliwe dolegliwości.
Bogatym, choć pośrednim źródłem witaminy D są promienie słoneczne, które zamieniają na kalcyferol związek chemiczny z grupy steroli występujący w naszej skórze. Należy jednak pamiętać, że skuteczne jest tu tylko opalanie skóry w czystej atmosferze, a więc poza miastem, gdyż zanieczyszczone powietrze przepuszcza promienie ultrafioletowe w ograniczonej ilości.

Głównym źródełem witaminy D jest tran, zawierający w 1000 gramach około 3,5 mg kalcyferolu. Śladowe ilości witaminy D występują we wszystkich rybach, mleku, śmietanie, maśle, margarynie, grzybach, wątrobie wieprzowej, wołowej i drobiowej.

Witamina D rozpuszcza się w tłuszczach, łatwo utlenia — szczególnie w temperaturze przekraczającej 100 C.